民主衰退了嗎?
民主，從來就不只是投票選舉。
民主政治的精神在於，政府權力的合法性是來自於人民同意與授權，因此透過層層的制度設計，例如政治平等、自由公平選舉、權力制衡、責任政治、政黨政治和法治政治等來保障人民權利、限制政府權力。
民主指數(Democracy Index)是由經濟學人(EIU)自2006年開始對167個國家所建立的指數，涵蓋選舉過程與多元化、公民自由、政府運作、政治參與、政治文化五個面向(各項為0-10分)，瑞士洛桑管理學院(IMD)評估世界競爭力時，並將民主指數納入政府效能的制度框架指標之一。
就2024年民主指數情況(表1)，前三名國家分別為挪威、紐西蘭和瑞典，前十名國家也多集中於歐洲，台灣為第12名，是亞洲之首，日韓分別為第16名和32名，美國民主則有退步趨勢，退為有缺陷民主國家，位居第28名。與十年前相比，全球民主指數不僅退步，民主國家數量(完全民主、有缺陷民主)也有所減少，而威權國家再起，從52國增加為60國。
觀察全球2016年至2024年民主指數的五大面向(圖2)，全球民主正面臨挑戰，過去得分最高的公民自由，2024年已跌至5.36分，是下跌幅度最大的面向，表示近年來公民自由退步最多，其他面向亦有下跌，同時也發現2019年新冠疫情衝擊下，公民自由有大幅緊縮的趨勢，而政治參與則略有提升，由於政治參與也包含遊行抗議之權，可能與越來越多人民走上街頭爭取權利有關。政府運作功能則是歷年來皆低，內涵包含公權力不彰、政治腐敗嚴重。
在亞洲方面，觀察台日韓2015-2024年情況(圖3)，發現三國從原先相近的民主指標，在2019年疫情過後出現差異。台灣面對疫情危機仍展現民主韌性與自由，獲得高度評價，2020年進入完全民主國家行列至今，雖近年民主指數略微下降，但仍有不錯表現；日本在疫情過後亦進入完全民主國家，並保持穩定民主發展；韓國則因2024年宣布戒嚴的政治危機，從完全民主國家落入有缺陷的民主國家行列。
民主，可能不是最完美的制度，且在現實中充滿挑戰和弊端，但民主是人類文明發展至今，在歷經無數衝突後，仍努力追求人民權利和尊嚴的生活方式與價值，當前全球秩序動盪紛亂，願世界重拾民主韌性與信念，共同尋找更好的出路。
關鍵字：民主指數；選舉；政府運作；政治參與；政治文化；公民自由
(上線日期：2026-02-02)
